Художник родился в 1864 г. в Альби в аристократической семье. Тулуз – Лотреки были людьми неукротимыми, в них бушевала кровь графов Тулузских и виконтов Лотреков, чьи имена вошли в историю Франции. Они принимали участие в крестовых походах в Святую землю, в религиозных войнах и сражениях. В XI в. Раймон IV, граф Тулузский, первым вошел в Иерусалим, а его потомки альбигойцы вели кровопролитные битвы и не менее десяти раз отлучались папами от церкви.

Тулуз – Лотреки породнились с королевскими домами Франции, Англии и Арагона. Отец будущего художника прекрасно лепил и рисовал. Братья отца также много рисовали, и мальчик буквально застывал, наблюдая, как на бумаге возникали линии и штрихи, из которых получались люди, животные, птицы. Он брал остывший уголек и пытался рисовать на ковре. Родители художника были кузенами. Трудно сказать, что стало причиной недуга, который обнаружился у юного графа.

В 1878 г. произошло событие, которое сделало жизнь этого человека очень трудной. Анри упал, неловко вставая со стула, и сломал шейку бедра, а через год, поскользнувшись, сломал и другое бедро. С тех пор он перестал расти и с трудом передвигался. Тулуз-Лотрек прекрасно учился. Ему сулили карьеру дипломата или юриста. Но все повернулось иначе. Отец как-то взял мальчика к своему другу, художнику Рене Пренсто в мастерскую в квартале художников. С тех пор рисование стало его жизненной потребностью, а пример Р. Пренсто ( он был глухонемым ) придал Лотреку силы, научил его радоваться жизни и с иронией относиться к себе.

Жизнь знаменитого художника была короткой (1864 — 1901). Лотрек не забывал о своей беде ни на минуту и скрывал это, боясь вызвать жалость и презрение. Казалось, своими эксцентричными поступками он всем хотел доказать свою полноценность. Всю жизнь он вел себя так, что даже самые близкие не догадывались о том, что происходит в его душе. Исключением была лишь мать, графиня Адель, но и она смирилась с тем, что сын стал жить на Монмартре. Но Монмартр с его весельем и раскованностью был для Лотрека лишь декорацией, на фоне которой можно было разглядывать привычки и особенности людей, где никому не было дела до его уродства. Те, с кем Лотрек развлекался, не понимали, как у него хватает времени и сил для работы, а те, с кем он работал, не понимали, откуда у него берутся силы для кутежей.

Лотрек получил признание при жизни. В 1393 г. в галерее на Монмартре была устроена выставка. Из более чем трехсот работ ( плакаты – афиши, литографии, рисунки, шаржи ) Лотрек выбрал около 30 произведений, посвященных «Мулен – Руж» и «Мулен – де – ла – Галет». Одной из лучших в истории афиш считается цветная литография « Divian japoninais » (1892), рекламирующая маленькое кофе – концерт. На первом плане изящная дама в черном платье, в глубине на сцене — поющая Ивет Гильбер, к образу которой Лотрек обращался много раз. Работы художника сейчас представлены во многих музея мира и в частных собраниях ( Париж, Прага, Чикаго, Лондон, Москва, Санкт – Петербург ), а также в музее города Альби. Это «Графиня Адель де Тулуз – Лотрек», мать художника, «Танцующий Шоколад», «За кулисами «Фоли – Бержер».

Сидящая клоунесса Мадемуазель Ша-У-Као, 1896

Цветная литография "Сидящая клоунесса" входит в серию литографий "Они". Тулуз Лотрек изобразил Ша-Ю Као, единственную танцовщицу в "Мулен Руж", выступавшую также клоуном в "Новом цирке" и танцевавшую в кабаре Оллера. Художник изображал Ша-Ю- Као неоднократно, как он это делал всегда по отношению к моделям, особенно его восхищавшим. В этой красивой композиции Лотрек показал клоунессу отдыхающей в кулуарах цирка. Ша-Ю-Као сидит с в свободной и непринуждённой позе, широко расставив ноги, с опущенными и удобно сложенными руками – положение, очень подходящее для человека, которому необходимо расслабить утомлённую усиленными упражнениями мускулатуру.